ラヴェルはドビュッシーと並ぶ近代フランスの大作曲家として知られています。バレエ音楽「ボレロ」の作曲や、「展覧会の絵」のオーケストレーションでよく知られており「管弦楽の魔術師」とも呼ばれています。
　音楽の特徴としてはスペイン系の素材が多く用いられていることも挙げられます。これはラヴェルの母親がフランスとスペインにまたがるバスク地方の出身であり、ラヴェルもスペインとの国境近くに生まれたことが影響していると思われます。それは「スペイン狂詩曲」や「ボレロ」などの作品にも表れています。
　ラヴェルのピアノ曲はとても難しい曲が多いのが特徴ですが、シンプルな響きをもつ「亡き王女のためのパヴァーヌ」もよく知られています。