オラトリオとは、宗教的（キリスト教的）なものを題材として独唱、重唱、合唱、管弦楽のために劇的に構成された宗教音楽です。第2部最終曲の「ハレルヤ」（通称「ハレルヤコーラス」）は特に有名です。

「ハレルヤコーラス」については1743年初めてロンドンで演奏された際、国王ジョージ2世が、「ハレルヤ」の途中に起立し、後に観客総立ちになったという逸話があり、日本でもコンサートにおいて聴衆が「ハレルヤ」で立ち上がるのはこの逸話に端を発しています。