1770年12月17日ドイツのボンで生まれる。クラシック音楽史上最も偉大な作曲家と言われています。20歳代後半ごろより難聴になり26歳の頃には殆ど聴力を失ってしまいます。その激しい絶望と孤独から遺書（ハイリゲンシュタットの遺書）を記し自殺を考えますが、音楽の道に精進する以外に生きることのできなかったベートーヴェンは、新しい芸術の道へと進み歴史に残る名作を残しています。

　ベートーヴェンの父は宮廷歌手でしたが、無類の酒好きだったため、生活は困窮、一家の精神的な支えは母のマリア・マグダレーナでした。気難しかったとされるベートーヴェンの性格は、このような家庭環境が大きく反映されているという説もあります。4歳頃より厳しい音楽の教育を受けることとなり、8歳頃にはケルンでの演奏会に出演しています。

　その後はモーツァルトやハイドンに教えを受け、才能はますます開花、名作が次々に作られていきます。耳の病がしだいに深刻化していくなか、経済的な困窮、弟の死亡、ベートーヴェンが実子として引き取った甥っ子の自殺未遂と、次々にその身に降りかかる不幸がありますが、それを乗り越えて、交響曲第5番「運命」、交響曲第6番「田園」、交響曲第9番といった大作を作り続けました。1827年56歳で死去。「友よ　喝采を。喜劇は終った」という最期の言葉が有名です。

有名さ、演奏される回数の多さ、人気において、すべての交響曲の中でもこれに勝るものはありません。日本では「運命」という名称で親しまれていますが、日本以外ではこの名称はあまり使われてはいないようです。

まぎれもなくベートーヴェンの最高傑作の一つです。オーケストラと合唱という大規模な編成に1時間を超える演奏時間ですが、年末になると日本全国のいたるところで演奏されます。一年の締めくくりに聴いて感動する「歓喜の歌」です。

「皇帝」という名前は出版社がつけたものですが、その名のとおり気高く壮麗な協奏曲です。演奏会で取り上げられる頻度から言っても、ピアノ協奏曲の王者ともいえる作品です。

そのポピュラーな旋律によって広く親しまれている作品です。「月光」という表題は詩人レルシュタープが「ルツェルン湖の月光の波に揺らぐ小舟のよう」とコメントしたことに由来しています。

ヴァイオリンと管弦楽のための作品。穏やかでやさしい旋律に心洗われるヴァイオリンの名曲です。その旋律の美しさによってさまざまに編曲されています。

演奏時間は３分ほどの短いピアノ小品ですが、あまりにも有名なこの曲は、ピアノを習ったことがある方ならば、必ずと言って良いほど弾いた経験があると思います。